Las nuevas tecnologías permiten acceder a tiempo de observación de un buen
instrumento a través de la web. Estuve probando un sitio y brindo información de
esa experiencia, así como otros datos relativos.
Ken Mogul de Newman, Georgia, Estados Unidos, está entre la
creciente comunidad de observadores que trabajan con telescopios para medir el
brillo de las estrellas para la Asociación Americana de Observadores de
Estrellas Variables. Pero sólo recientemente este hombre de 55 años empezó a
sentirse un astrónomo amateur. Por más de 20 años, Mogul trabajó como asistente
de vuelo. Desde la ventana de los aviones pudo maravillarse con la Vía Láctea y
las auroras boreales lo que lo interesó en la astronomía.
Pero su verdadero
trabajo en astronomía se inició hace unos dos años, luego de un accidente que lo
postró en su cama durante 20 horas por día. Mogul dice que la astronomía salvó
su vida intelectualmente. Si esto por sí solo es interesante, más todavía lo es
cuando nos enteramos que este astrónomo no tiene un telescopio propio. En
cambio, renta tiempo de telescopio en un observatorio basado en la web,
planeando y ejecutando sus observaciones desde la computadora de su
casa.
A estos observatorios se los conoce también como WBO (Web Based
Observatorios, basados en la web) y son una herramienta online que pone a
nuestra disposición instrumentos que de otro modo no podríamos usar.
Entras
los beneficios podemos encontrar que estos WBO pueden disponer de varios
instrumentos situados en diferentes continentes y hemisferios, lo que nos
brindará la posibilidad de acceder al cosmos incluso de día (para nosotros).
Además es posible controlar estos aparatos en forma remota, aplicar filtros y
tomar fotografías digitales. Por otra parte, se utilizan telescopios ubicados en
zonas mucho mejor localizadas que las urbes en las que la contaminación lumínica
y el smog no permiten una correcta visualización del cielo nocturno.
Y para
finalizar, algunos de estos servicios permite estar en contacto con otros
observadores web y compartir la experiencia.
La contra:
estos servicios
son de pago.
Los WBO son puentes que permiten una
inmersión más simple en la astronomía amateur inicial, sin las frustraciones de
tener que contar con equipo propio, traslados, horarios nocturnos, etc. Pero no
es lo mismo que compartir una star party con amigos o colegas, asistir a un
observatorio cercano a nuestra casa donde podamos aprender a montar nuestro
propio equipo o quizás crearlo con nuestras propias manos.
Sin embargo, en
los tiempos que corren, y dadas las ventajas de internet, es un nuevo medio que
puede colaborar con la astronomía inicial, aunque no por eso descartar las
formas tradicionales.
Por el momento sólo estuve probando uno de los
sitios que brindan este servicio, por lo que comentaré cómo me fue hasta
ahora:
SloohSlooh.com fue
fundado por Mike Paolucci en 2002 con la idea de ser una interfaz amigable. Por
eso es un servicio accesible y muy simple.
Los servicios tienen costos desde
los 5,95 USD por mes o 30 USD por semestre hasta 50 USD anuales.
El sitio se
puede usar de prueba, sin cargo, aunque sí se requiere registración para crear
la cuenta. Sin embargo esa forma gratuita no permite tomar fotografías.
Yo recientemente compré una
suscripción mensual a 5,95 USD. Se paga vía Pay Pal/Tarjeta de crédito. Hasta
donde entendí en el proceso de compra, el cargo se continuará cargando mes a
mes, hasta que uno lo detenga.
La interfaz es muy muy simple y permite
ajustar brillo, saturación y demás condiciones para las imágenes a tomar.
Es
posible hacer acercamientos a los objetos y elegir entre tres cámaras que no
siempre están disponibles ya que depende de las condiciones climáticas del
lugar. Por ejemplo, en las observaciones del 4 de abril a la madrugada, las
observaciones disponibles eran desde Chile con mala condición para la
observación.
Las observaciones se realizan también desde las Islas Canarias,
Teide y Australia, a diferentes horarios.
Desde cada lugar es posible unirse
a una "misión" que posee objetos prefijados de observación y cuya duración será
de 5 minutos.
Por lo tanto, las observaciones desde Slooh se realizan
así:
Al ingresar al sitio luego de registrarnos, accederemos a lo que llaman
Launchpad (Plataforma de lanzamiento).
Desde allí podremos ver cada
observatorio y sus condiciones atmosféricas, así como los objetivos o misiones
preparadas para los siguientes minutos.
Al unirnos a una misión, en una
ventana aparte se abre el observatorio en cuestión.
La misión durará cinco
minutos. Durante gran parte de los mismos, el objeto no se ve completamente
bien, ya que la luz tarda en llegar al instrumento. Para eso hay un indicador
(imaging) del porcentaje de luz colectada. Normalmente tarda gran parte de los
cinco minutos en llegar al 100%.
ReservacionesHasta aquí
podemos visualizar objetos del cielo seleccionados por el equipo Slooh en
misiones de cinco minutos.
Pero podemos ir más allá, al hacer reservaciones
de tiempo de telescopio. Para eso cada observatorio indicará si es posible hacer
reservaciones. Si esa opción está habilitada podemos hacer una reservación
indicando qué queremos observar, ya sea eligiendo entre objetos
preseleccionados, eligiendo un objeto por número de catálogo o indicando las
coordenadas del mismo.
Acto seguido se nos mostrará en el launchpad cuántos
minutos faltan para poder acceder a la reservación.
El sitio permite,
luego de poseer una suscripción, realizar fotografías y tener nuestra propia
página en Slooh con las galerías que vayamos creando. La página propia se puede
setear con diferentes formatos y colores y próximamente podremos incluir un blog
propio dentro de la misma.
Las imágenes que estuve tomando hasta ahora
las pueden ver en mi página personal de Slooh:
http://www.myslooh.com/Gebla
Limitaciones del
sitio:Hasta ahora, por lo poco que lo estuve probando las últimas tres
semanas, primero de forma gratuita, luego suscribiéndome (pero usándolo poco
porque no andaba bien de salud) y ahora usándolo un poco más, encontré que no
pude usar los diferentes observatorios por malas condiciones del clima o por
estar deshabilitados. De allí que no pude usar la opción de reservación.
El
sitio permite el acceso a sus telescopios a un precio accesible, pero con una
interfaz muy simple, y no posee un modo "avanzado" ni control remoto de los
instrumentos.
Las imágenes guardadas son fáciles de compartir y de crear un
álbum propio, pero contienen el logo de Slooh.com en la esquina derecha
inferior.
Más sitiosEl relato
inicial de esta nota y datos sobre observatorios online los tomé de un excelente
artículo aparecido en SkyandTelescope.com en la edición de marzo 2010.
Allí
Andy Maica cuenta su experiencia en varios sitios. Yo me limité aquí a contar
algo de mi primera experiencia en Slooh, pero para los interesados en conocer
más opciones indico algunos otros sitios:
LightBuckets tiene 4
telescopios de 10 pulgadas o más, 1 en el hemisferio norte y dos en el sur,
posee un modo simple y uno avanzado, no tiene control directo, V filter, datos
propios exclusivos, imágenes jpeg, FITS y un costo de unos USD 35/hora.
http://www.lightbuckets.com/Global
Rent-A-Scope tiene 8 grandes instrumentos, cinco de amplio campo, dos en el
norte y uno en el sur, modo avanzado, control directo, filtros UBVRI, datos
propios, imágenes FITS, USD 37/hora.
http://www.global-rent-a-scope.com/Cherry
Mt. Obs. tiene 3 telescopios, dos de amplio campo, sólo en el hemisferio
norte y tiene todo lo demás (control, JPEG, FITS). El costo es variable.
http://cherrymountainobservatory.com/Otros telescopios onlinehttp://mo-www.cfa.harvard.edu/OWN/index.htmlmytelescope.comhttp://mo-www.harvard.edu/MicroObservatory/http://www.universealive.com/solaris/solaris-card.htmhttp://www.telescope.org/infopage.php?Title=BRT_Informationhttp://eyes-on-the-skies.org/
http://virtualtelescope.bellatrixobservatory.org/
Comparativa hecha en el artículo de
SkyandTelescope de los diferentes WBOObservación
remota en GAMDurante el Mes Global de la astronomía se llevarán a cabo
observaciones virtuales a través del Observatorio Bellatrix en Italia al que se
puede acceder desde
http://virtualtelescope.bellatrixobservatory.org/gam2010vt.htmlLos
eventos públicos programados son:
5 de abril: maratón Messier
7 de abril:
¿hay alguien allí fuera?
11 de abril: "Aquí viene el Sol"
15 de abril:
"Escribe tu nombre en el cielo"
21 de abril: "Caminando en la Luna"
22 de
abril: "A través el Sistema Solar"
En la página del
Mes
Global de la Astronomía GAM 2010 en el Telescopio Virtual se detalla cada
evento.
Normalmente este observatorio ofrece precios introductorios para
el aprendizaje de novatos. Dos horas y media de tiempo de observación en modo
asistido a sólo 25 euros o una hora y media a 10 euros.
Sin embargo,
los eventos GAM son gratuitos.
Fuentes y links
relacionados
SkyandTelescope: Astronomical Observing
by Internet
Astrónomos sin fronteras: Explore
the Universe Through Remote Observing
Sobre las
imágenes
Capturas de pantalla propias, de Slooh.com
Imagen de LightBuckets, editada por
mí.
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