Telescopio James Webb descubre un misterioso objeto
El Telescopio Espacial James Webb descubre un objeto misterioso que cruza el espacio entre estrellas
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha descubierto un enorme objeto del tamaño de un planeta vagando por el espacio. El hallazgo viene a acallar los intensos rumores que vinculaban este sofisticado dispositivo con la detección de un cuerpo rumbo a la Tierra que realizaba cambios en su trayectoria. Todos imaginamos una nave nodriza repleta de extraterrestres pero era otra cosa. Hasta el medio británico The Spectator publicó un artículo titulado Have we just discovered aliens? (¿Acabamos de descubrir extraterrestres?) en el que recogía declaraciones de varios eminentes astrofísicos del Reino Unido.
Pero nada de eso. En realidad, se trata de un objeto denominado SIMP 0136, un coloso de "masa planetaria" con aproximadamente trece veces la masa del planeta Júpiter. Se encuentra a tan solo 20 años luz de la Tierra y posee una característica asombrosa: gira sobre su eje a una velocidad vertiginosa, completando una rotación en apenas 2,4 horas.
La naturaleza de SIMP 0136 desconcierta a los astrónomos que debaten si se trata de un planeta errante o una suerte de estrella fallida
¿Un Planeta Errante o Algo Más?
A diferencia de los planetas que orbitan estrellas, SIMP 0136 es un objeto que flota libremente por el espacio, sin un sol que lo ilumine. Su naturaleza desconcierta a los astrónomos, que debaten si se trata de un planeta errante o una enana marrón, una suerte de estrella fallida que no logró acumular suficiente masa para encenderse como un sol. Sin embargo, su estructura y composición presentan características que lo hacen singular.
Antes de las observaciones del Webb, SIMP 0136 ya había sido estudiado extensamente por la NASA utilizando observatorios terrestres y los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, según detalla la Agencia espacial estadounidense en un comunicado.
Gracias a la capacidad del JWST para detectar luz infrarroja, los científicos han encontrado evidencias de una atmósfera con "características complejas". Se han identificado capas de nubes y cambios de temperatura, lo que sugiere una dinámica atmosférica comparable a la de Júpiter o Saturno. También se han observado puntos calientes en su superficie que podrían indicar la presencia de auroras, similares a la aurora boreal terrestre.
Los científicos han encontrado evidencias en SIMP 0136 de una atmósfera con 'características complejas'
¿Vigilando a la Tierra?
Uno de los datos más intrigantes revelados por el estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters es que, según uno de los autores, SIMP 0136 parece "estar observando la Tierra desde la distancia". ¿Simple coincidencia astronómica o hay algo más en este misterioso objeto?
Aunque la explicación oficial descarta cualquier origen artificial, la velocidad de rotación y la composición del objeto han reavivado las teorías sobre su verdadera naturaleza. Si bien lo más probable es que se trate de un objeto interestelar natural, su descubrimiento podría estar vinculado a los informes iniciales sobre un supuesto objeto masivo dirigiéndose a nuestro planeta.
Allison McCarthy, estudiante de doctorado en la Universidad de Boston y autora principal del estudio asegura que SIMP 0136 es ideal para la exometeorología: "es el objeto más brillante de su tipo en el cielo del norte. Debido a que está aislado, se lo puede observar sin temor a la contaminación lumínica o la variabilidad causada por una estrella anfitriona"
Los investigadores compararon cientos de curvas de luz detalladas con modelos atmosféricos para tener una mejor idea de cómo podría lucir la atmósfera de SIMP 0136 y hallaron nubes dispersas y "puntos calientes" brillantes, posiblemente relacionados con auroras, muy por encima de las nubes.
"Imagínese observar la Tierra desde lejos", dijo en un comunicado el científico y coautor de la Universidad de Boston Philip Muirhead. "Si mirara cada color por separado, vería diferentes patrones que le dirían algo sobre su superficie y atmósfera [...] El azul aumentaría a medida que los océanos se hagan visibles" y, añadió: "Los cambios en el marrón y el verde nos dirían algo sobre el suelo y la vegetación".
Otras curvas de luz observadas por el JWST sugieren la existencia de bolsas de monóxido de carbono y dióxido de carbono, pero aún quedan muchas preguntas. ¿Podría sustentar vida? Todavía no han descifrado la parte química del rompecabezas pero las observaciones son realmente emocionantes porque muestran abundantes moléculas como el metano y el dióxido de carbono.
